1 Franc 1938 : Un Témoin Numismatique de la Troisième République Française #

Contexte historique et enjeux économiques de 1938 #

L’année 1938 s’impose comme une période charnière dans l’histoire de la France, quelques mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Le pays, encore profondément marqué par les séquelles de la Première Guerre mondiale et la crise économique mondiale des années 1930, affronte une instabilité monétaire chronique. Cette décennie se distingue par la dépréciation du franc, l’apparition du franc « Poincaré » en 1928 – stabilisation initiée par Raymond Poincaré, président du Conseil – et la nécessité de restaurer la confiance dans la devise nationale.

Les émissions monétaires revêtent alors un rôle hautement stratégique pour reconstruire une stabilité économique fragilisée. La Banque de France, face à la méfiance généralisée à l’égard du papier-monnaie, oriente ses efforts vers la frappe de nouvelles monnaies métalliques robustes et facilement identifiables, à travers lesquelles l’État affiche sa capacité à préserver la valeur du franc. Cette volonté de solidité transparait dans la diffusion massive de la pièce de 1 franc Morlon en 1938, pensée comme un symbole de stabilité dans un contexte d’instabilité grandissante.

• Dépréciation du franc : le pouvoir d’achat du franc connaît de graves fluctuations entre 1931 et 1938.
• Réformes monétaires majeures : adoption du franc « Poincaré » en 1928, nouvelle dévaluation en 1936 sous le gouvernement de Léon Blum.
• Craintes inflationnistes : la mémoire de la crise de 1929 pèse fortement sur la politique monétaire et budgétaire de la fin de la décennie.

Caractéristiques techniques de la pièce de 1 franc Morlon #

La pièce de 1 franc 1938, dite « Morlon », appartient à une série initiée en 1931 et frappée jusqu’en 1941. Réalisée par l’atelier de la Monnaie de Paris, elle se distingue par la qualité de son alliage et sa robustesse, adaptées à une large diffusion. Son graveur, Pierre-Alexandre Morlon, sculpteur reconnu, a imaginé une monnaie aussi identifiable que résistante, utilisant des métaux innovants pour l’époque.

• Diamètre : 23 mm
• Poids : 4,07 g (fréquemment arrondi à 4 g dans les catalogues officiels)
• Composition : bronze-aluminium (Cuivre 91%, Aluminium 9%)
• Tranche : lisse
• Atelier : Paris, France
• Nombre d’exemplaires frappés en 1938 : 66 164 569

Certains catalogues récents, dont FRANC 2023, insistent sur la robustesse des pièces de cette série, notant des écarts minimes de poids selon l’usure, preuve de la grande homogénéité des fabrications de l’époque. La pièce possède la particularité d’être frappée, non en nickel comme l’indique par erreur certaines annonces, mais en bronze-aluminium, présentant ainsi une couleur dorée caractéristique facilement identifiable par les spécialistes du marché numismatique.

Symbolique et esthétique : l’œuvre de Pierre-Alexandre Morlon #

L’identité visuelle de la 1 franc 1938 illustre la volonté réformatrice et le goût du détail de Pierre-Alexandre Morlon. L’avers arbore le buste de la République tourné vers la gauche, coiffée du bonnet phrygien, emblème universel de liberté, orné d’une cocarde tricolore et couronné d’olivier, de chêne et de blé – triple référence à la paix, à la force et à la prospérité. La légende « REPVBLIQVE FRANÇAISE » entoure la composition, affirmant la dimension nationale de la pièce.

Le revers offre une iconographie tout aussi significative, avec la valeur « 1 FRANC » encadrée par deux cornes d’abondance, symboles traditionnels de richesse, associées à la devise républicaine : « LIBERTÉ ÉGALITÉ FRATERNITÉ ». La signature de Morlon se distingue discrètement sur le côté, garantissant l’authenticité de la gravure. L’équilibre de la composition, la finesse du modelé et la lisibilité parfaite font de la pièce un cas d’école pour les graveurs contemporains.

• À l’avers : République au bonnet phrygien, cocarde tricolore, couronne d’olivier, de chêne et de blé
• Au revers : Valeur encadrée de deux cornes d’abondance, triptyque « LIBERTÉ ÉGALITÉ FRATERNITÉ »
• Signature : « Morlon » discrètement gravée à l’avers

Variétés, erreurs et intérêt pour les collectionneurs #

L’engouement pour la 1 franc 1938 s’explique en partie par la variété de ses frappes et la rareté de certaines erreurs, véritables pépites recherchées lors des grandes ventes numismatiques de Paris ou de Lyon. Si la majorité des exemplaires présentent une régularité exemplaire, certaines pièces sont frappées avec des défauts d’alliage, des légendes incomplètes, voire des légers décentrages, objets de toutes les spéculations sur le marché secondaire.

• Erreurs de frappe remarquées : défaut d’alignement des coins, lettres incomplètes, surfrappes accidentelles
• Variétés d’alliage : présence d’excès d’aluminium ou de cuivre dans certains lots, altérant la couleur de la pièce
• Différences de patine : certaines pièces âgées présentent une teinte plus sombre et des reflets bruns, très appréciés des puristes
• Cotation : en mai 2025, un exemplaire en état « Fleur de Coin » certifié PCGS MS66 atteint jusqu’à 135 € sur les places de marché spécialisées

L’attrait de la 1 franc 1938 pour les collectionneurs tient aussi à la singularité de chaque frappe, à la quête de la pièce « parfaite » et à la possibilité de découvrir un exemplaire à erreur inédite, pouvant s’échanger à des valeurs nettement supérieures à la moyenne. Les grandes maisons de ventes françaises, dont CGB Numismatique Paris, continuent d’enregistrer une forte demande sur plusieurs années consécutives.

Place du 1 franc 1938 dans le paysage monétaire français #

La série « Morlon » occupe une place à part dans l’histoire du franc au XXe siècle. Émise de 1931 à 1941 en pleine instabilité politique, cette pièce accompagne les derniers soubresauts de la Troisième République et précède l’émergence du franc moderne à l’issue de la Seconde Guerre mondiale. La 1 franc 1938 servait au quotidien pour des achats courants dans les commerces de Paris, Lille ou Marseille, devenant un objet familier pour plusieurs générations.

Après la guerre, les politiques monétaires de modernisation, notamment avec la création du « nouveau franc » en 1960 sous l’impulsion de Charles de Gaulle et de son ministre des Finances Antoine Pinay, marquent la fin progressive du type « Morlon ». La transition se fait graduellement, les anciens francs cédant la place à des pièces plus légères et adaptées aux exigences économiques nouvelles.

• Type « Morlon » : dernière grande série « pré-guerre » avant le franc moderne
• Circulation massive : plus de 66 millions de pièces frappées en 1938, ce qui témoigne de sa large présence dans l’économie réelle
• Fin de la circulation : progressivement retirée des échanges dans les années 1960

Conseils d’authentification et tendances du marché #

L’essor du marché numismatique depuis 2019, couplé à la numérisation croissante des catalogues, exige une vigilance accrue lors de l’acquisition d’une 1 franc 1938. Certains points doivent être scrupuleusement vérifiés :

• Vérification de l’alliage : Le bronze-aluminium authentique est identifiable par sa couleur dorée caractéristique et son absence d’oxydation verte (propre au laiton ou au cuivre pur)
• Examen de l’état général : Absence de coups, légende complète, reliefs nets (évitez les pièces poncées ou trop polies)
• Signature de Morlon : Doit apparaître distinctement derrière la nuque de la République à l’avers
• État de conservation : Les états « Supérieur à la Fleur de Coin » sont très recherchés, surtout s’ils portent les traces d’une frappe fraîche (qualité PCGS MS66, NGC, etc.)

Le marché en 2024 continue d’afficher une forte demande, notamment pour des séries complètes ou des variantes à erreur. Selon La Maison du Collectionneur et CGB Numismatique, la cote de la pièce excède fréquemment la fourchette de 1 à 5 € pour un état courant, mais peut bondir à plus de 100 € en parfait état certifié. Le potentiel d’investissement reste stable grâce à la popularité de la numismatique historique et à la rareté relative de certaines frappes exceptionnelles.

• Pièges courants : fausses signatures, patines chimiques artificielles, alliages non conformes signalés dans certains lots d’importation
• Vérification de la provenance : Privilégier les achats auprès de maisons reconnues (CGB Numismatique Paris, Maison du Collectionneur) ou la certification indépendante (PCGS, NGC)
• Tendances 2023-2025 : hausse continue de la demande pour les pièces en qualité BU ou erreurs remarquables, forte présence sur les marketplaces spécialisées

Selon notre analyse, investir dans une 1 franc 1938 allie plaisir patrimonial, exploration historique et stabilité potentielle de valeur, à l’image de ce que recherchent nombre de collectionneurs aguerris ou débutants en quête de pièces emblématiques de l’aventure monétaire française.