L’Académie Goncourt a retiré le vendredi 25 septembre 2026 « C’était ça ou mourir » (Grasset), premier roman de Thélyson Orélien, de la sélection du prix Goncourt 2026, en invoquant des plagiats reprochés à l’auteur dans des textes anciens et des analyses selon lesquelles le livre serait très largement le produit d’une intelligence artificielle, ce que l’écrivain conteste.
Le livre racontait l’odyssée d’un migrant entre Haïti et le Canada. Écrivain canado-haïtien installé au Québec depuis 2010, Thélyson Orélien avait vu son roman publié d’abord aux Éditions du Boréal, puis chez Grasset en France le 19 août 2026. Avant la polémique, le titre avait reçu le prix du Roman Fnac 2026, le prix Méduse, le prix Première Plume et le prix Roman News Publicisdrugstore – Les Échos Week-End, et il figurait dans la première sélection du Goncourt, dévoilée le 2 septembre (lire notre dossier sur la rentrée littéraire 2026 et le calendrier des prix).
En bref
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- « C’était ça ou mourir » a été retiré de la sélection du Goncourt le 25 septembre 2026.
- L’Académie invoque des accusations de plagiat et des analyses liées à l’intelligence artificielle.
- Thélyson Orélien conteste l’usage d’une machine pour écrire son roman.
- Le livre figurait encore dans les premières listes du Renaudot, du Femina et du Médicis au 25 septembre.
Les chiffres clés
- 18 256 exemplaires vendus la semaine du 21 au 27 septembre (GfK)
- 64 966 exemplaires vendus depuis la sortie française du 19 août
- 16 romans dans la première sélection du Goncourt 2026
- 4 prix déjà reçus avant l’affaire, dont le prix du Roman Fnac 2026
Ce qui est reproché au roman #
La polémique a démarré le 21 septembre, lorsqu’un compte anonyme sur X, nommé « Balance ton Claude », a affirmé que le texte avait été écrit presque intégralement avec une intelligence artificielle. Pour soutenir cette accusation, ses auteurs ont évoqué des analyses réalisées avec l’outil Pangram.
L’essayiste Samuel Fitoussi a déclaré faire partie du « projet collectif » derrière ce compte. Il a aussi affirmé : « Ni les idées politiques d’Orélien ni le thème de son livre ne nous importaient ».
Dans les jours suivants, l’affaire a changé de dimension. Le quotidien montréalais La Presse a révélé des accusations de plagiat portant sur des textes publiés par Thélyson Orélien au Québec il y a plus de dix ans. Un texte primé en 2012 par Radio-Canada contiendrait notamment des phrases du livre Le Matin des magiciens, publié en 1960 par Louis Pauwels et Jacques Bergier.
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Ces éléments concernent des écrits anciens, pas directement le roman publié chez Grasset.
Ce que répondent l’auteur et ses éditeurs #
Dans Libération, le 22 septembre, Thélyson Orélien a déclaré : « Je ne vois pas pourquoi je ferais appel à une machine ». Il affirme avoir commencé l’écriture du roman en 2017. Il a également dénoncé « cette volonté, non seulement d’attaquer le livre, mais surtout ma voix », avant de se dire « prêt à (s’)exprimer quand tout sera calme ».
Le 24 septembre, les Éditions du Boréal ont suspendu la tournée promotionnelle au Canada, en expliquant agir « pour assurer le bien-être de Thélyson Orélien ». La maison a ajouté qu’il lui était « impossible à ce stade-ci d’infirmer ou de confirmer les allégations ». Le Salon du livre de l’Estrie a ensuite retiré à l’auteur son titre d’invité d’honneur et annulé ses deux activités.
Grasset, son éditeur français, a défendu l’écrivain et s’est opposé à toute affirmation malveillante selon laquelle le roman aurait été écrit par une intelligence artificielle. Le 28 septembre, il a été annoncé que Thélyson Orélien, arrivé en France au début du mois, avait interrompu sa tournée de promotion et était rentré au Canada.
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Une décision du Goncourt sans unanimité #
Le 25 septembre, l’Académie Goncourt a retiré le roman de sa première sélection. Dans son communiqué, elle invoque, « compte tenu des plagiats dont son auteur s’est rendu coupable », les « résultats convergents de plusieurs analyses » selon lesquelles le livre serait « selon toute vraisemblance très largement le produit d’une Intelligence Artificielle ».
L’institution affirme avoir agi afin de « préserver l’intégrité du prix Goncourt ». Son calendrier prévoyait une deuxième sélection le 6 octobre, quatre finalistes le 27 octobre, puis la proclamation chez Drouant le 3 novembre. Une fois retiré, le roman ne pouvait plus poursuivre la compétition.
Cette décision n’a pas été prise à l’unanimité. L’académicien Pascal Bruckner s’y est opposé, confiant à Radio-Canada : « Je trouve qu’il y a déjà une telle avalanche de misère sur sa tête que ce n’est pas la peine d’en rajouter une couche. » Contacté, l’auteur a répondu : « Je ne peux pas en parler. Je veux me concentrer sur ma santé physique et mentale. »
Le choix de l’Académie ressemble donc davantage à une mesure de protection du prix qu’à un jugement judiciaire. Cela n’établit pas, à lui seul, les conditions exactes d’écriture du roman ni la responsabilité juridique de l’auteur.
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Chronologie de l’affaire #
| Date | Événement |
|---|---|
| 19 août 2026 | Sortie française du roman chez Grasset. |
| 2 septembre 2026 | « C’était ça ou mourir » figure dans la première sélection du Goncourt, composée de 16 romans. |
| 21 septembre 2026 | Le compte « Balance ton Claude » publie ses accusations liées à l’outil Pangram. |
| 22 septembre 2026 | Thélyson Orélien conteste l’usage d’une machine et répond dans Libération. |
| 24 septembre 2026 | Les Éditions du Boréal suspendent la tournée canadienne. |
| 25 septembre 2026 | L’Académie Goncourt retire le roman de sa sélection. |
| 28 septembre 2026 | L’interruption de la tournée française et le retour de l’auteur au Canada sont annoncés. |
Les ventes, elles, s’envolent #
La polémique n’a pas freiné les ventes. Selon les chiffres GfK relayés par Le Parisien, le roman s’est vendu à 18 256 exemplaires pendant la semaine du 21 au 27 septembre, celle où l’affaire a éclaté. Il s’agissait de la meilleure vente de romans en France sur cette période.
Depuis sa sortie française, le livre atteignait 64 966 exemplaires. Les trois semaines précédentes, il dépassait déjà 12 000 exemplaires par semaine. La polémique a donc accru sa visibilité commerciale, même si les conséquences à plus long terme restent impossibles à prévoir.
Et moi, lecteur, concrètement ? #
Le livre reste en vente. Chacun peut le lire et se faire une opinion sur le texte, son style et sa construction. Le retrait du Goncourt ne constitue pas une condamnation judiciaire, et les accusations de plagiat comme les soupçons liés à l’intelligence artificielle ne sont pas tranchés par la seule décision de l’Académie.
Le roman figurait encore, au 25 septembre, dans les premières sélections du Renaudot, du Femina et du Médicis. Ces jurys pouvaient donc décider séparément de son maintien ou de son retrait.
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La vraie question dépasse finalement ce titre (voir aussi ce que révèle vraiment un prix littéraire) : que doivent évaluer les prix littéraires, le résultat final ou aussi les conditions de production du manuscrit ? Le cas de Rie Kudan, lauréate du prix Akutagawa en janvier 2024, rappelle que les usages peuvent être déclarés et discutés publiquement. Elle avait indiqué qu’environ 5 % de son texte venait directement d’une intelligence artificielle générative. Ici, Thélyson Orélien conteste précisément ce type d’usage.
« Il nous est impossible à ce stade-ci d’infirmer ou de confirmer les allégations. »
— Les Éditions du Boréal, éditeur québécois de Thélyson Orélien, le 24 septembre 2026
Un résultat de détecteur comme Pangram peut nourrir une enquête ; il ne constitue pas, à lui seul, une preuve définitive de la manière dont un livre a été écrit.
Questions fréquentes #
Pourquoi « C’était ça ou mourir » a-t-il été retiré du Goncourt ?
L’Académie Goncourt a retiré le roman de sa sélection le 25 septembre 2026, en invoquant des plagiats reprochés à Thélyson Orélien dans des textes anciens et plusieurs analyses selon lesquelles le livre serait très largement le produit d’une intelligence artificielle. L’auteur conteste avoir utilisé une machine.
Le livre de Thélyson Orélien est-il toujours en vente ?
Oui. Le roman reste disponible en librairie chez Grasset. Selon les chiffres GfK, il s’est même vendu à 18 256 exemplaires la semaine du 21 au 27 septembre 2026, meilleure vente de romans en France, pour 64 966 exemplaires depuis sa sortie.
Quelles sont les prochaines dates du prix Goncourt 2026 ?
La deuxième sélection est attendue le mardi 6 octobre 2026, les quatre finalistes le mardi 27 octobre et la proclamation du lauréat chez Drouant le mardi 3 novembre 2026.
À retenir #
- Le roman a été retiré du Goncourt en raison d’accusations de plagiat visant des textes anciens et d’analyses suggérant un recours massif à l’intelligence artificielle.
- Thélyson Orélien conteste l’usage d’une machine pour écrire son premier roman.
- Grasset défend l’auteur et rejette les affirmations malveillantes.
- Les accusations doivent rester formulées comme telles tant qu’aucune décision officielle ou expertise contradictoire ne les a établies.
- Le livre demeure disponible, et sa présence dans les autres prix dépend des décisions de leurs propres jurys.
Prochaine étape à surveiller : la deuxième sélection du Goncourt le mardi 6 octobre, et les listes suivantes du Renaudot, du Femina et du Médicis. Cette affaire impose surtout aux éditeurs et aux jurys de clarifier leurs règles face à l’intelligence artificielle, sans confondre vitesse médiatique et vérité littéraire.
Sources : Livres Hebdo, ActuaLitté, franceinfo, Radio-Canada, AFP, franceinfo (retour au Canada), Euronews (Rie Kudan).
